Неймар да Силва Сантос Жуниор родился 5 февраля 1992 в городе Можи-дас-Крузис, что находится на юго-востоке Бразилии. Рос будущий футболист в семье торговца ювелирными украшениями. В 1999 пришел в футбольный клуб «Сантос», один из самых титулованных клубов Бразилии, в котором в свое время игра сам Пеле. С самых первых тренировок юный футболист стал обращать на себя внимание. В 2008 году с футболистом был подписан первый профессиональный контракт, рассчитанный до 2014 года. До дебюта в чемпионате Бразилии Неймар играл в «Копинье», молодежном первенстве штата Сан-Паулу. Там он привлек к себе внимание ведущих европейских клубов, среди которых были «Манчестер Сити», «Челси», «Реал» и «Милан». 7 марта 2009 года произошло долгожданное событие — футболист вышел на замену в матче первенства Бразилии против команды «Оэсте» вместо Маурицио Молины. Уже 14 марта он забивает первый матч за родной клуб в ворота команды «Можи—Мирин». В это же время появляются слухи об интересе к форварду со стороны клуба ЦСКА (Москва).
В 2010 году в составе «Сантоса» Неймар выиграл Чемпионат штата Сан-Паулу и Кубок Бразилии. В чемпионате он был признан лучшим игроком турнира, а в Кубке с 11 мячами стал лучшим бомбардиром. Летом этого же года последовали предложения о покупке игрока из двух клубов Английской Премьер-Лиги: «Вест Хэм» предложил за игрока 15 млн евро, а «Челси» 26 млн. Но Неймар после долгих раздумий подписал на 5 лет новый контракт со своим клубом. В июне «Сантос» выиграл Кубок Либертадорес (аналог европейской Лиги Чемпионов) и там также стал лучшим игроком турнира. В сентябре 2010 произошел неприятный инцидент с тренером «Сантоса», Доривалом Жуниором. Неймар публично критиковал его за то, что тот не дал пробить ему пенальти в одном из матчей. Клуб оштрафовал и дисквалифицировал футболиста, но тренер отсался недоволен таким наказанием, за что сам и был уволен через некоторое время. Надо сказать, что сам Неймар публично извинился перед тренером. Через некоторые время футболист снова оказался в цен6тре скандала: местные СМИ написали, что он вместе с одногруппниками праздновал в компании проституток победу над клубом «Гремиу».
В 2010 году состоялся дебют Неймара за сборную Бразилии, в этой встрече он также забил свой первый мяч за национальную команду. Произошло это 10 августа в матче против сборной США. Игра завершилась победой Бразилии 2:0. На сегодняшний день Неймар провел 16 матчей за сборную и забил 8 мячей.
Летом 2011 года снова поползли слухи об интересе к игроку других клубов: все те же гранды европейского футбола в лице «Челси», «Барселоны», «Реала» и «Ювентуса». Предсказуемо одним из претендентов на Неймара стал махачкалинский «Анжи», предлагавший за него 45 млн евро. 27 июля Неймар забил красивейший гол в матче чемпипоната Бразилии против «Фламенго», обыграв всю оборону соперника. После этого мяча Пеле назвал Неймара лучшим футболистом мира, а сам игрок получил премию Ференца Пушкаша за самый красивый гол 2011 гола. В августе мадридский «Реал» предложил за футболиста 58 млн евро, но «Сантос» предложил футболисту новый контракт, рассчитанный до 13 июля 2014 года. Согласно новому соглашения зарплата Неймара будет составлять 6,5 млн евро в год. Теперь, если другой клуб захочет купить игрока, то этому клубу придется внести 75 млн евро отступных. По окончании сезона 2011 Неймар был признан лучшим футболистом страны, Южной Америки и стал одним из претендентов на Золотой мяч ФИФА.
В 2012 в возрасте 20 лет Неймар забил свой сотый мяч в профессиональной карьере. Произошло это 6 февраля 2012 года в мачте чемпионата страны с «Палмейрасом». В том поединке он забил два мяча. В марте в СМИ появилась информация, что «Барселона» договорилась о покупке игрока и даже выплатила часть отступных, но трансфер так и не состоялся. 30 марта забив три мяча в ворота клуба «Гуаратингетой», Неймар вышел на 4 место в списке лучших бомбардиров своего клуба за всю историю. Учитывая, что игрок пока остается в «Сантосе», это далеко не предел его возможностей, но Пеле с его 504 голами за клуб будет трудно сместить с первой строчки. В 2012 году Неймар стал трехкратным чемпионом Бразилии.
